Les services marchands occupent une place de plus en plus importante dans l'économie française, plus du tiers en termes de valeur ajoutée. En 2006, les activités de services (au sens de l'Enquête Annuelle d'Entreprise) rassemblent 838 400 entreprises, essentiellement des petites, emploient 4,8 millions de personnes, dégagent un chiffre d'affaires de 584 milliards d'euros et une valeur ajoutée de 291 milliards d'euros.
Les services aux entreprises comptent 427 900 entreprises. Les activités qui ont le plus grand nombre d'unités sont le conseil pour les affaires et la gestion avec 58 000 entreprises, l'administration d'entreprises (47 300), les activités juridiques (42 500) et l'ingénierie et études techniques (32 700). Neuf entreprises sur dix ont moins de dix salariés. À l'opposé, les 2 850 entreprises de cent salariés ou plus, représentant moins de 1 % en nombre, emploient 52 % des personnes occupées en équivalent temps plein et réalisent la moitié du chiffre d'affaires des services aux entreprises.
Les services aux entreprises emploient 3,2 millions de personnes en équivalent temps plein (salariés et non-salariés). Le travail temporaire (590 000 emplois), les activités de nettoyage (256 000), l'administration d'entreprises (219 000) et l'ingénierie et les études techniques (215 000) sont les premiers employeurs.
Les rémunérations annuelles moyennes par salarié s'établissent sur une échelle allant de 18 200 euros pour les salariés du nettoyage à 53 200 euros dans l'administration d'entreprises.
Parmi les activités offrant les rémunérations les plus basses, figurent la location de linge (20 600 euros) et les enquêtes et la sécurité (21 100 euros). En revanche, elles dépassent les 45 000 euros dans l'édition de logiciels, la location de machines de bureau et la transmission d'émissions de radio et de télévision. La moyenne dans les services aux entreprises s'établit à 32 800 euros par an et par personne.
Les services aux entreprises réalisent 204 milliards d'euros de valeur ajoutée, dont 26 milliards dans les télécommunications hors transmissions audiovisuelles et 21 milliards dans le travail temporaire. L'activité d'ingénierie et études techniques génère 15 milliards de valeur ajoutée et les activités juridiques et l'administration d'entreprises, chacune 14 milliards d'euros. Ces cinq secteurs produisent à eux seuls 44 % de la valeur ajoutée dégagée par les services aux entreprises.
L'immobilier et les services aux particuliers comptent 410 500 entreprises. Les activités qui ont le plus grand nombre d'unités sont la restauration de type traditionnel (84 100 entreprises), la coiffure (59 100), les agences immobilières (38 600), les débits de boissons (30 000) et la restauration rapide (28 100). La plupart des entreprises (94 %) ont moins de dix salariés, et trois sur dix n'ont aucun salarié. Seulement 790 entreprises comptent cent salariés ou plus. Mais ces grandes entreprises emploient 20 % des effectifs et réalisent 30 % du chiffre d'affaires de ces activités. Elles se répartissent essentiellement entre la location de logements (le tiers des grandes entreprises), les hôtels avec restaurant (12 %) et les restaurants de type traditionnel (10 %). Parmi les grandes entreprises du secteur de la location de logements, trois sur dix emploient au moins 250 salariés.
L'immobilier et les services aux particuliers emploient au total un peu plus de 1,6 million de personnes en équivalent temps plein (salariés et non-salariés). La restauration de type traditionnel occupe 369 000 personnes, la coiffure 156 000, les hôtels avec restaurant 148 000 et les agences immobilières 113 000. Ces quatre activités totalisent ainsi la moitié des emplois. La restauration de type rapide compte 112 000 personnes.
Les non-salariés (en équivalent temps plein) sont 339 600, soit 21 % des personnes occupées. Ces non-salariés se concentrent dans les cafés-tabacs et les débits de boissons (50 %), les soins de beauté (53 %), les autres services personnels (64 %), et dans l'immobilier (supports juridiques de programmes, marchands de biens immobiliers, location de terrains), où ils sont de 64 à 87 %.
Sur 1,3 million de salariés travaillant dans l'immobilier et les services aux particuliers, 454 000 occupent des emplois à temps partiel. Dans l'immobilier, la proportion de salariés à temps partiel est de 15 % seulement, mais elle est de 30 % dans les services aux particuliers. Dans certains secteurs ce taux dépasse 40 %, comme dans les débits de boisson (41 %), la restauration rapide (57 %) et les autres services personnels (64 %).
Les rémunérations brutes annuelles moyennes par salarié se situent dans un intervalle allant de 15 100 à 63 600 euros, exception faite des auberges de jeunesse avec une rémunération à 7 800 euros. Les activités les moins rémunératrices se trouvent essentiellement dans les soins à la personne et la restauration rapide (en-dessous de 18 000 euros). À l'opposé, les salaires moyens dépassent les 43 000 euros dans l'audiovisuel et la promotion immobilière. La moyenne s'établit à 23 000 euros par an et par personne dans les services aux particuliers et à 31 700 euros dans l'immobilier.
L'immobilier et les services aux particuliers réalisent 87 milliards d'euros de valeur ajoutée dont 58 % sont dégagés par les services aux particuliers (50 milliards d'euros). Les valeurs ajoutées les plus importantes apparaissent dans les activités de la location de logements (15,5 milliards), la restauration de type traditionnel (11 milliards), les hôtels avec restaurant (6,6 milliards) et les agences immobilières (6,2 milliards). Dans ces activités, la valeur ajoutée représente de 48 à 64 % du chiffre d'affaires. La valeur ajoutée par personne occupée est faible dans les services personnels (entre 20 000 et 25 000 euros par an et par personne). À l'inverse, on trouve des valeurs très fortes dans l'audiovisuel : l'édition et la distribution vidéo atteignent 270 000 euros, l'édition de chaînes généralistes affiche 250 000 euros et la distribution de films pour le cinéma frôle 240 000 euros. Dans les activités de l'immobilier, la location d'autres biens immobiliers dégage une valeur ajoutée de 300 000 euros par an et par personne.
En 2006, 27 milliards d'euros ont été investis par les entreprises de l'immobilier et des services aux particuliers, soit 31 % de la valeur ajoutée. Dans l'immobilier, 31 % des entreprises ont investi, et 44 % dans les services aux particuliers. Par nature, certaines activités investissent des montants importants. Ainsi, 54 % des 27 milliards investis le sont par les entreprises de location de logements. Ces entreprises affichent un taux d'investissement particulièrement élevé avec 93 % du montant de la valeur ajoutée consacrés à l'investissement.