Une zone rurale dynamique et industrielle, terre d'échange avec l'espace rhônalpin confronté à un développement démographique et économique contrasté
Vincent VALLÈS - Insee Auvergne
Recouvrant l'arrondissement d'Yssingeaux à l'est du département de la Haute-Loire, le Pays de la Jeune Loire et ses rivières se singularise en Auvergne par son dynamisme démographique, la jeunesse de sa population et la présence d'un tissu industriel diversifié.
Ce territoire au relief escarpé de 72 000 habitants bénéficie de la proximité de l'agglomération de Saint-Étienne. Il représente la principale zone d'échange entre les régions Auvergne et Rhône-Alpes, ainsi qu'en témoigne l'intensité des mouvements de population et de transferts d'établissements productifs.
L'installation continue de ménages stéphanois influence notablement la croissance démographique, mais de façon différenciée selon les bassins de vie.
Entre dépendance et autonomie, le Pays présente ainsi deux visages. La bordure nord-est, à la fois la moins montagneuse et la plus accessible, se développe autour d'une fonction résidentielle de plus en plus marquée. Bénéficiant de l'extension de la banlieue stéphanoise, elle dépend directement de la croissance urbaine du département voisin. Le contraste est fort avec le reste du territoire au caractère rural plus prononcé, structuré en bassins à l'intérieur desquels s'organise de manière autonome la vie quotidienne des habitants.
Le tissu productif se structure autour de trois pôles d'emploi de l'espace rural : Yssingeaux, Monistrol- sur-Loire et Sainte-Sigolène. Il se caractérise par une densité industrielle forte, basée sur un parc de petites entreprises, des chefs d'entreprise plutôt jeunes, de nombreux sous-traitants et des salaires inférieurs à la moyenne régionale. L'industrie demeure le premier secteur d'activité avec 35 % des 26 000 emplois.
Cette répartition de l'emploi classe le Pays parmi les bassins d'emploi français les plus industriels.
La transformation des matières plastiques, pour laquelle la compétence des entreprises dépasse largement le cadre régional, est le secteur phare. Le travail des métaux, l'industrie mécanique, l'industrie textile, d'implantation plus ancienne, et les industries agroalimentaires sont aussi bien implantés sur le territoire.
Le Pays, spécialisé dans la production de sacs plastiques, devra faire face à la disparition annoncée de ce produit, pour cause de protection environnementale.
L'autre défi à relever sera celui de la jeunesse. L'avenir démographique dépendra de la capacité du Pays à retenir ses jeunes devenus actifs en leur proposant des emplois qualifiés mais aussi des logements adaptés.
Le territoire retenu dans cette étude reprend le périmètre défini par l'arrêté préfectoral du 30 mars 2005 portant sur la reconnaissance définitive du périmètre du Pays de la Jeune Loire et ses rivières.

INSEE Auvergne Les Dossiers n° 11E
Novembre 2006
Cette étude est le fruit d'un partenariat entre la préfecture de la région Auvergne et l'Insee.