En 2018, le Centre spatial guyanais (CSG) a fêté ses 50 ans en réussissant le lancement de sa centième Ariane 5. L’activité du CSG est stable par rapport à l’année précédente. Comme en 2017 Arianespace a réussi 11 lancements depuis le CSG grâce à ses trois lanceurs : six Ariane 5, trois Soyouz et deux Vega.

La fin d’année a été particulièrement intense avec cinq lancements réussis sur les trois derniers mois de 2018, ce qui a permis de mettre en orbite vingt et un satellites pour une charge utile de 57 tonnes. Cette activité a engendré un chiffre d’affaires commercial de 1,4 milliard d’euros (+ 8 % par rapport à 2017).

Les perspectives sont bonnes pour 2019 avec une prévision de douze lancements. Toutefois, avec 30 % des contrats en provenance des institutionnels, Arianespace enregistre beaucoup moins de commandes de ce type que ses principaux concurrents.

Avec ses 1 700 collaborateurs issus de 40 sociétés européennes, le CSG génère 4 700 emplois directs, indirects et induits en Guyane. L’activité du Centre spatial Guyanais représente 15 % du PIB du territoire.

Depuis 2015, le CSG est en chantier pour l’arrivée des lanceurs nouvelles générations Ariane 6 et Vega-C. Ceux-ci doivent permettre à Arianespace d’être plus compétitif et de maintenir son leadership sur le marché des lanceurs. En 2018, le pas de tir ELA4 a connu une importante évolution afin d’être prêt dans les temps pour le lancement de la première Ariane 6.

Le Centre national des études spatiales (CNES) compte également solliciter fortement les autres pays membres de l’agence spatiale européenne (ESA) pour obtenir de nouveaux financements qui permettront de moderniser la base de Kourou. Il s’agit de mettre en place de nouvelles générations d’installations et de systèmes informatiques et d’automatisation afin d’optimiser les campagnes de lancement.

L’investissement nécessaire à ce projet est de 180 millions d’euros. Cette modernisation consistera d’une part à remettre à niveau les infrastructures : les réseaux d’eau, d’électricité, de climatisation ainsi que la voirie. Il s’agira, d’autre part, de rénover des équipements, telle la salle Jupiter inaugurée en 1996. Tous ces travaux devraient générer des économies de fonctionnement de 15 à 20 millions d’euros.

Le CNES, dont le Centre spatial est un établissement, a apporté une contribution de six millions d’euros à la Guyane au travers des programmes opérationnels européens, des conventions avec la Région ou les communes.

Il consolide ainsi son soutien au développement du territoire. Son action se concentre sur l’éducation et la formation avec la signature de conventions de partenariat avec l’Université et le Rectorat. Le CNES a ainsi augmenté ses dotations financières et triplé le nombre de bourses d’études accordées. À ce titre, vingt-trois bourses ont été attribuées en 2018.

En 2018, plus 20 000 personnes ont visité le Centre spatial, soit une hausse de 19 % par rapport à 2017, ce qui porte à plus de 110 000 le nombre de personnes ayant participé au programme de visites des différents sites du Centre depuis l’ouverture au public. Le nombre d’invitations aux différents lancements est en progression de 13 %, soit 15 000 personnes.

Le Centre spatial participe activement à l’offre d’activités touristiques de la région. Les entrées vendues par le musée de l’espace ont augmenté de plus de 50 %. Enfin, la fréquentation des Îles du Salut, propriétés du CNES, est restée quasi stable avec 53 000 touristes accueillis en 2018.