Auto-entrepreneurs immatriculés en 2010 : cinq ans après, moins d’un quart sont encore actifs

La mise en place en janvier 2009 du régime de l’auto-entrepreneur (requalifié micro-entrepreneur fin 2014) s’est aussitôt traduite par une forte augmentation du nombre de créations d’entreprises. En 2010, 360 000 auto-entrepreneurs se sont immatriculés, dont 191 000 au premier semestre, champ de cette étude. Ce régime représentait 58 % des créations de l’année et près de 80 % des nouvelles entreprises individuelles. En 2016, ces proportions ont diminué respectivement à 40 % et 61 %.

Sur 100 auto-entrepreneurs immatriculés au premier semestre 2010, 38 n’ont jamais été actifs et leur radiation a été prononcée ; 62 ont effectivement démarré une activité économique. Parmi ces derniers, cinq ans après, 39 ont cessé en tant qu’auto-entrepreneur et 23 sont toujours actifs sous ce régime (figure 1), soit une pérennité à cinq ans de 38 %. Pour les entreprises classiques de la même génération, la pérennité à cinq ans est beaucoup plus élevée (60 %), y compris pour les entrepreneurs individuels (50 %).

Comme pour les entrepreneurs individuels classiques, le secteur d’activité est un déterminant important de la pérennité des auto-entrepreneurs. La proportion d’auto-entrepreneurs encore actifs après cinq ans est la plus élevée dans les activités de services aux ménages. En effet, elle est de 46 % dans la santé humaine et l’action sociale, 35 % dans l’enseignement et 29 % dans les arts, spectacles et activités récréatives (figure 2). Toutefois, elle est beaucoup moins importante que celle des entrepreneurs individuels classiques. Elle est inférieure de 31 points dans la santé humaine et l’action sociale, de 25 points dans les arts, spectacles et activités récréatives et de 20 points dans l’enseignement.

La proportion d’auto-entrepreneurs encore actifs après cinq ans est inférieure à la moyenne dans les activités de services aux entreprises : 22 % dans les activités spécialisées, scientifiques et techniques et 21 % dans les activités de services administratifs et de soutien. Pourtant, pour les entrepreneurs individuels classiques, le secteur des activités spécialisées, scientifiques et techniques est l’un des plus pérennes (60 % à cinq ans). Cet écart peut s’expliquer par les parts des auto-entrepreneurs de ces secteurs qui répondent à une opportunité ponctuelle (30 % contre 19 % pour l’ensemble) et qui exercent en activité de complément (50 % contre 46 %).

Dans le commerce, où les immatriculations d’auto-entrepreneurs sont les plus fréquentes en 2010 (20 %), la proportion d’auto-entrepreneurs encore actifs après cinq ans est plus faible (19 %). Dans ce secteur, elle est aussi moins élevée que la moyenne pour les entrepreneurs individuels classiques (38 %). C’est aussi le cas dans l’information et la communication, avec 19 % d’auto-entrepreneurs encore actifs cinq ans après et 42 % pour les entrepreneurs individuels classiques.

Une analyse « toutes choses égales par ailleurs » effectuée sur les auto-entrepreneurs ayant démarré leur activité permet de mesurer l’effet spécifique de chaque facteur de pérennité d’une entreprise. Cette analyse confirme la hiérarchie des secteurs d’activité. Ainsi, à autres caractéristiques identiques, les auto-entrepreneurs de la santé et de l’action sociale ont 2,4 fois plus de chances d’être pérennes à cinq ans que ceux du commerce (figure 3). De même, ceux des arts, spectacles et activités récréatives en ont 1,6 fois plus et ceux de l’enseignement 1,5 fois plus. En revanche, dans la construction et les services aux entreprises, les chances de pérennité à cinq ans des auto-entrepreneurs ne sont pas significativement différentes de celles du commerce.

La proportion d’auto-entrepreneurs encore actifs après cinq ans augmente avec l’âge. Ainsi, 16 % des auto-entrepreneurs âgés de moins de 30 ans lors de leur immatriculation en 2010 sont encore actifs sous ce régime cinq ans après, contre 21 % des 30-39 ans, 28 % des 40-49 ans et 31 % des 50 ans ou plus. En revanche, chez les entrepreneurs individuels classiques, la proportion est nettement moins variable selon l’âge. Elle est légèrement plus élevée pour les tranches d’âge médianes (52 % pour les 30-39 ans, 51 % pour les 40-49 ans) que pour les tranches extrêmes (49 % pour les moins de 30 ans et 43 % pour les 50 ans ou plus).

L’analyse « toutes choses égales par ailleurs » confirme cet effet positif de l’âge sur la pérennité. Les auto-entrepreneurs de 50 ans ou plus ont 1,9 fois plus de chances d’être pérennes à cinq ans que ceux de moins de 30 ans (figure 3).

L’écart entre les proportions d’auto-entrepreneurs encore actifs après cinq ans est de quatre points en faveur des femmes (26 % contre 22 % pour les hommes). Cela s’explique en partie par un positionnement sectoriel plus favorable. En effet, les auto-entrepreneuses sont surreprésentées dans les activités où la pérennité est la plus forte : c’est le cas dans la santé humaine et l’action sociale ou l’enseignement, où respectivement 72 % et 44 % des immatriculations sont féminines en 2010, contre 34 % en moyenne. Pour les entrepreneurs individuels classiques, les chances de pérennité à cinq ans sont de 53 % pour les femmes, soit cinq points de plus que pour les hommes. L’écart s’explique là aussi en partie par des différences de positionnement sectoriel. Cependant, toutes choses égales par ailleurs, les écarts entre femmes et hommes n’apparaissent pas significatifs, pour les auto-entrepreneurs comme pour les entrepreneurs individuels classiques. Il semble donc que le choix du secteur d’activité par le créateur soit la principale explication de l’écart de pérennité entre femmes et hommes.

Le niveau de diplôme et les moyens financiers engagés à la création n’ont pas d’impact significatif sur la pérennité des auto-entrepreneurs. Ce n’est pas le cas pour les entrepreneurs individuels classiques, dont les chances de pérennité augmentent nettement avec les montants investis lors de la création.

Parmi les auto-entrepreneurs immatriculés en 2010, 47 % sont encore actifs un an après leur immatriculation. La première année, le risque de cessation de l’activité d’auto-entrepreneur (y compris par absence de démarrage) est donc de 53 %.

Ce risque de cessation diminue au fil des années. Parmi les auto-entrepreneurs actifs au bout d’un an, 22 % cessent la deuxième année, 18 % la troisième (parmi les auto-entrepreneurs actifs au bout de deux ans), 16 % la quatrième, alors qu’ils ne sont que 7 % à cesser la cinquième année. Les risques de cessation d’une année sur l’autre des auto-entrepreneurs et des entrepreneurs individuels classiques se rapprochent de plus en plus au fil des ans jusqu’à être équivalents. En effet, pour ces derniers, ce risque passe de 15 % les trois premières années à 12 % la quatrième et 8 % la cinquième année.

La pérennité à cinq ans des auto-entrepreneurs ayant démarré leur activité économique est plus élevée lorsqu’ils en ont fait leur activité principale : 41 % contre 34 % pour une activité de complément (figure 4). L’analyse « toutes choses égales par ailleurs » le confirme : pour une activité de complément, les chances de pérennité à cinq ans sont inférieures de 20 % à celles pour une activité principale (figure 3).

Toutefois, au fil du temps, l’activité d’auto-entrepreneur tend légèrement à rester ou devenir une activité d’appoint. Ainsi, au démarrage de leur activité économique en 2010, 54 % des auto-entrepreneurs l’ont déclarée comme principale, contre 46 % comme activité de complément. Fin 2015, parmi les auto-entrepreneurs encore actifs, 51 % le sont au titre de leur activité principale contre 49 % au titre d’une activité de complément. En effet, cinq ans après leur immatriculation, 34 % des auto-entrepreneurs pérennes qui avaient démarré en activité principale exercent désormais en activité de complément, tandis qu’une proportion légèrement moindre a fait le chemin en sens inverse (30 %).

Exercer en activité principale ou en activité de complément a une influence sur les chances de pérennité. Cependant, cette influence diminue dans le temps. Les taux de pérennité d’une année sur l’autre des auto-entrepreneurs en activité principale et en activité de complément ont tendance à se rapprocher au fil des années. Ainsi, le taux de pérennité à un an est de 72 % pour les auto-entrepreneurs qui ont démarré en activité de complément contre 78 % pour ceux qui ont démarré en activité principale, soit six points d’écart. Après quatre ans, l’écart des taux de pérennité par rapport à l’année précédente n’est plus que d’un point en défaveur des auto-entrepreneurs qui avaient démarré en activité de complément (93 % contre 94 %).

Le temps consacré à l’activité d’auto-entrepreneur est globalement faible. Seuls 38 % des auto-entrepreneurs immatriculés en 2010 et encore actifs sous ce régime fin 2015 ont consacré plus de 70 heures de travail à leur entreprise le mois précédant l’enquête. Cette durée est peu élevée, y compris pour ceux exerçant en activité principale : ceux-ci sont 62 % à y consacrer plus de 70 heures par mois. Elle est très faible pour ceux exerçant en activité de complément : seulement 12 % y consacrent plus de 70 heures mensuelles.

En 2014, le chiffre d’affaires annuel moyen des auto-entrepreneurs encore actifs sous ce régime fin 2015 est de 10 200 euros, soit 400 euros de moins que celui de 2012. Pour les auto-entrepreneurs exerçant en activité principale, le chiffre d’affaires de 2014 s’élève en moyenne à 12 800 euros ; il dépasse 5 000 euros pour 64 % d’entre eux (figure 5). Pour ceux exerçant en activité de complément, le chiffre d’affaires est en moyenne bien moins élevé (7 700 euros en 2014) ; il est inférieur à 5 000 euros dans 56 % des cas. L’hébergement-restauration est le secteur le plus rémunérateur, avec en moyenne un chiffre d’affaires de 14 300 euros annuels.

Les auto-entrepreneurs dégagent un chiffre d’affaires beaucoup plus faible que celui des créateurs individuels classiques. Plus des trois quarts déclarent moins de 15 000 euros de recettes annuelles en 2014, contre un peu plus d’un quart des entrepreneurs individuels classiques. Seulement 3 % des auto-entrepreneurs ont un chiffre d’affaires déclaré supérieur à 32 600 euros (plafond d’appartenance à ce régime, excepté dans le commerce), contre 56 % des entrepreneurs individuels classiques.