Une démographie dynamique, malgré une légère baisse des naissances et un niveau élevé de décès

Au 1^er janvier 2016, la population des Pays de la Loire est estimée à 3 743 982 habitants. La croissance démographique est soutenue depuis 15 ans, de l’ordre de 31 000 habitants supplémentaires chaque année, soit + 0,9 % en moyenne annuelle contre + 0,6 % en France métropolitaine (figure 1). Ce rythme est le 3^e plus élevé de France métropolitaine derrière la Corse et l’Occitanie. La croissance n'est cependant pas homogène sur le territoire régional.

Si elle reste soutenue, la hausse de la population régionale ralentit légèrement, passant de 32 600 habitants supplémentaires par an entre 2000 et 2008 à 30 100 entre 2008 et 2014. Les estimations de population de 2015 et de 2016 confirment ce ralentissement : la croissance serait de 26 700 habitants par an entre 2014 et 2016 (sources).

Sur la période 2000-2014, le ralentissement est plus marqué en France métropolitaine que dans les Pays de la Loire. À part les Hauts-de-France et Auvergne-Rhône-Alpes, toutes les régions sont concernées. La décélération serait désormais un peu plus forte dans les Pays de la Loire qu’au niveau national.

Dans les Pays de la Loire, la croissance de la population résulte de deux moteurs relativement équilibrés : l'excédent des naissances sur les décès (solde naturel) et celui des arrivées dans la région sur les départs (solde migratoire). Au niveau national, la croissance repose avant tout sur le solde naturel.

Sur la période récente, la baisse du nombre de naissances contribue au ralentissement de la croissance démographique. En 2016, 41 320 bébés seraient nés dans les Pays de la Loire (estimation provisoire), soit 730 naissances de moins que l’année précédente. La baisse se poursuit depuis le pic de 2010 (figure 2). Elle est plus marquée qu’au niveau national.

La natalité résulte de deux facteurs : le nombre de femmes en âge de procréer et leur fécondité. Depuis le milieu des années 1990, le nombre de femmes âgées de 20 à 40 ans, période où les femmes sont les plus fécondes, a tendance à diminuer. Dans les Pays de la Loire, cette baisse est plus marquée depuis deux ans. En 2014, 451 500 femmes ont entre 20 et 40 ans dans les Pays de la Loire, soit 4 040 de moins qu’un an auparavant. L’indicateur conjoncturel de fécondité (définitions) a fortement progressé entre 2000 et 2010 ; depuis, il diminue régulièrement (figure 3). Dans la région, il demeure nettement supérieur au niveau national. En 2014, il s’élève à 2,04 enfants par femme dans la région. Les Pays de la Loire sont la 3^e région la plus féconde avec l’Île-de-France, derrière Provence-Alpes-Côte-d’Azur et les Hauts-de-France. La Mayenne demeure le département le plus fécond de la région, avec 2,14 enfants par femme en 2014. Depuis 2010, la baisse de la fécondité est plus marquée dans ce département ; l'indicateur conjoncturel de fécondité y est désormais proche de celui de la Sarthe (2,13). La Mayenne est néanmoins le 9^e département de France métropolitaine le plus fécond. À l’inverse, la fécondité est la plus faible de la région en Loire-Atlantique (2,00 enfants par femme en 2014). Elle y demeure néanmoins supérieure au niveau national.

En 2016, le nombre de décès diminue tant au niveau national que dans les Pays de la Loire : 33 320 Ligériens seraient décédés (estimation provisoire), soit 540 de moins qu’en 2015 (figure 4). L'année 2015 avait été marquée par une forte hausse des décès (+ 2 750, soit + 8,8 % par rapport à 2014). Comme au niveau national, la baisse de 2016 ne compense pas cette importante augmentation. Ces deux dernières années s’inscrivent dans la tendance à la hausse amorcée au début des années 2010, avec l’arrivée des générations nombreuses du baby-boom à des âges de forte mortalité. Le niveau de décès résulte à la fois de la taille des générations et de la mortalité à chaque âge. En 2015, s’étaient ajoutés des événements conjoncturels défavorables (épidémie de grippe importante et épisodes de canicule). En 2016, l’épidémie de grippe et les deux épisodes de canicule ont eu peu d’impact sur la mortalité au niveau national.

Dans les conditions de mortalité de 2014, dans les Pays de la Loire, un homme vivrait en moyenne 79,5 ans, soit en moyenne plus d’un trimestre supplémentaire par an au cours des dix dernières années. L’espérance de vie des femmes demeure nettement supérieure : en 2014, elle s’élève à 85,9 ans. L’écart d’espérance de vie entre hommes et femmes continue de se réduire : il était de 7,3 ans en 2004, contre 6,4 ans en 2014.

Dans les Pays de la Loire, l’espérance de vie est supérieure à la moyenne nationale pour les deux sexes. Parmi les mieux classées pour l’espérance de vie des femmes, la région se situe dans la médiane pour les hommes (6^e rang). L’espérance de vie est plus élevée en Maine-et-Loire et en Mayenne tant pour les hommes que pour les femmes.