Des Ligériens plus présents dans les zones peu denses mais un accès aisé aux services

Depuis plusieurs décennies, les liens entre la ville et l’espace rural se sont intensifiés avec la dispersion des lieux d’habitation et le développement des mobilités vers les pôles d’emploi et de services. Une nouvelle typologie définie à l’échelle européenne permet de mieux appréhender la notion de ruralité à partir de critères de densité et de population mesurés sur une maille infracommunale (encadré). Elle permet de distinguer deux communes de surface et de population équivalentes si la population de l’une est disséminée sur son territoire tandis que celle de l’autre est concentrée. Cette nouvelle grille dépasse l’approche binaire urbain/rural : quatre degrés de densité sont distingués, des communes denses aux communes très peu denses. Cet outil peut être complété par une analyse de l’accès aux services pour la population afin de mieux apprécier le degré de ruralité des territoires et ainsi éclairer les politiques d’aménagement et d’égalité des territoires.

Dans les Pays de la Loire, 92 % des communes sont faiblement denses (peu denses ou très peu denses selon la typologie). La moitié des Ligériens habite dans ces communes, soit 10 points de plus qu’au niveau national (figure 1). La proportion de Ligériens qui habitent dans des communes peu denses est particulièrement forte tandis qu’elle est faible dans les communes très peu denses. Comme au niveau national, ces territoires sont les plus dynamiques : la population y croît en moyenne de 1,4 % par an entre 2006 et 2011, contre 0,3 % pour les zones plus denses. Les emplois sont à l’inverse concentrés dans les zones plus denses : seuls 36 % des emplois sont dans les communes faiblement denses.

La répartition de la population est hétérogène entre communes appartenant à une même catégorie de la grille de densité. En particulier, les communes peu denses sont plus densément peuplées dans les Pays de la Loire : elles comptent en moyenne 71 habitants par kilomètre carré, contre 63 en France de province. Les communes denses et très peu denses sont également dans cette situation. Au final, bien que les Ligériens résident davantage dans des communes faiblement denses, la densité de population dans la région est supérieure à la moyenne de province (respectivement 112 et 95 habitants par kilomètre carré).

La région dispose d’un bon maillage territorial. Les communes peu denses sont moins souvent hors de l’influence des villes : seules 6 % sont isolées selon le zonage en aires urbaines (figure 2) (définitions), soit deux fois moins qu’au niveau national. Par ailleurs, 19 % des communes peu denses de la région comptent plus de 2 500 habitants.

La Mayenne et la Vendée apparaissent comme des départements plus ruraux : les deux tiers de leurs habitants résident dans des communes à faible densité et aucune commune n’est dense. En revanche, les caractéristiques de ces deux départements diffèrent. En Mayenne, la densité de population est faible (59 habitants par kilomètre carré) : elle est particulièrement faible dans les territoires peu denses, et la proportion d’habitants résidant dans les communes très peu denses est plus élevée. À l’inverse, en Vendée, la densité de population est équivalente à la moyenne de province (96 habitants par kilomètre carré), car les communes peu denses sont plus densément peuplées que la moyenne nationale (75 habitants par kilomètre carré contre 63 en France de province).

Dans la Sarthe et le Maine-et-Loire, la population réside plus souvent dans des communes à faible densité qu’en France de province ; contrairement à la Mayenne et à la Vendée, ces départements possèdent des communes denses.

Enfin, la Loire-Atlantique apparaît la moins rurale : c’est le seul département de la région dans lequel les habitants résident moins souvent dans des territoires faiblement denses qu’au niveau national. Ses quatre types de territoires sont plus densément peuplés que la moyenne de province.

En complément de l’analyse sur la répartition de la population, le degré de ruralité d’un territoire peut s’appréhender par les temps d’accès pour la population aux équipements et services. Sans prendre en compte toutes les dimensions de l’accessibilité, l’analyse des temps de trajet théoriques par la route à l’équipement le plus proche permet de repérer les territoires les plus isolés.

Dans les Pays de la Loire, la moitié de la population accède au panier de vie courante en moins de 4 minutes, comme au niveau national (figure 3) (méthodologie). Ce panier est composé de 22 équipements et services couramment utilisés par la population : commerces (boulangerie, supermarché, etc.), services publics (écoles, collèges, etc.), professionnels de santé de proximité, etc. (définitions). Si davantage de communes sont peu denses dans les Pays de la Loire, les services de proximité ne sont pas pour autant éloignés. En effet, 89 % des Ligériens accèdent aux équipements courants en 7 minutes au plus ; seules trois régions bénéficient d’une meilleure desserte (figure 4). Dans certains cas, le relief explique en partie les difficultés d’accès, notamment en Corse. L’accessibilité est facilitée par le maillage territorial de la région, et notamment sa métropole (Nantes) et ses grandes agglomérations (Angers, Le Mans, etc.), ainsi que son réseau de petites villes bien réparties sur le territoire. Ces dernières constituent des relais pour les habitants des communes moins denses. Ainsi, les habitants des communes les plus éloignées accèdent aux équipements courants plus facilement qu’au niveau national : les 5 % de Ligériens les plus éloignés parcourent des trajets de plus de 8 minutes, soit une minute de moins que la moyenne nationale.

La présence des équipements est fortement corrélée à la densité des communes. Les temps d’accès augmentent quand la densité diminue. Les communes denses ou de densité intermédiaire sont bien pourvues en équipements et services courants : la moitié de la population y accède en moins de 3 minutes. En revanche, le décrochage est net pour les territoires moins denses. Le temps d’accès médian double pour les habitants des communes peu denses (6 minutes), et triple pour ceux des territoires très peu denses (9 minutes).

Dans les Pays de la Loire, les disparités entre les territoires sont moins fortes qu’en France métropolitaine. Dans la région, le temps d’accès maximum aux services de vie courante s’élève à 13 minutes contre 57 minutes au niveau national. Si l’ensemble de la population des communes denses et intermédiaires et 81 % de celle des communes peu denses accèdent aux équipements courants en moins de 7 minutes, c’est le cas de seulement 15 % des habitants des communes très peu denses (9 % en moyenne nationale).

Des disparités d’accès existent au sein des territoires moins denses. Le temps d’accès varie fortement entre les 5 % de Ligériens les plus proches et les 5 % les plus éloignés (figure 5). De 2 minutes dans les communes de densité intermédiaire, l’écart atteint 5 minutes dans les communes faiblement denses. Ces écarts sont cependant plus faibles qu’au niveau national.

Dans les territoires faiblement denses, le fait de résider dans une commune isolée ou périurbaine n’est pas discriminant : seule la densité du territoire affecte les temps d’accès médians. Ainsi, dans le périurbain peu dense, le temps d’accès médian est identique à celui des communes isolées de même densité (6 minutes). Il en est de même dans les territoires très peu denses. Au niveau national, l’écart est un peu plus marqué entre les communes périurbaines très peu denses et les communes isolées de même densité (+ 1 minute pour ces dernières).

Au plus près des grandes aires urbaines, le temps d’accès médian est le plus faible : il varie entre 3 et 4 minutes. Il est comparable dans le périurbain de densité intermédiaire.

Un panier dit « seniors » rassemble des services plus particulièrement utilisés par les personnes âgées, notamment des professionnels de santé. Le temps d’accès médian à ce panier est supérieur de 3 minutes à celui du panier de vie courante, soit 7 minutes. Pour ce panier, les disparités entre les territoires sont plus marquées, notamment entre les communes de densité intermédiaire et les communes peu denses. Si dans une commune dense ou intermédiaire, un habitant sur deux accède en moins de 5 minutes au panier seniors, 9 minutes sont nécessaires dans les communes peu denses et 12 minutes dans les territoires très peu denses.

Les personnes âgées de 65 ans et plus habitent davantage dans des communes de densité intermédiaire (31 % soit 4 points de plus que l’ensemble des Ligériens) : 10 % de la population de ces communes accède au panier seniors en 8 minutes ou plus. La moitié des personnes âgées de 65 ans et plus réside dans des communes faiblement denses : ses habitants sont encore plus éloignés.

La question d’accessibilité se pose avec davantage d’acuité pour cette population moins mobile. Ceci sera d’autant plus important dans les années à venir compte tenu du vieillissement de la population. Si les tendances démographiques se poursuivent, 26 % des Ligériens seront âgés de 65 ans et plus en 2040, soit 9 points de plus qu’en 2007.

Si les temps de trajet par la route mettent en évidence des disparités, d’autres facteurs conditionnent l’accessibilité effective aux services. En particulier, la desserte par les transports en commun peut être essentielle en milieu urbain. Par ailleurs, une fois sur place, les individus doivent pouvoir bénéficier du service facilement : ceci dépend notamment de la capacité d’accueil de l’équipement et de son éventuelle saturation, de l’étendue des horaires d’ouverture ou encore du coût des prestations proposées.

Par ailleurs, localement, l’offre de services n’est qu’imparfaitement connue. Certains équipements sont mutualisés en un même lieu (par exemple, une épicerie faisant relais de Poste ou une maison de services au public) ou proposés ponctuellement via des permanences, des services itinérants ou encore des marchés. D’autres services se déplacent à domicile. Enfin, en complément des services physiques de proximité, le développement des démarches en ligne peut faciliter l’accès à certains équipements, même si la fracture numérique demeure.