Les coûts horaires de la main-d'œuvre en 2012 varient fortement entre les pays de l'Union européenne dans l'industrie comme dans les services marchands et, même au sein de l'ex-UE à 15, la dispersion reste forte. Les coûts horaires de la main-d'œuvre diffèrent presque autant selon le pays que selon l'activité économique, mais la composition sectorielle des pays explique très peu les différences des coûts moyens entre pays. Au sein des pays de l'ex-UE à 15, les coûts horaires sont généralement plus élevés dans les pays où le nombre d'heures travaillées est plus faible. La France n'est pas dans le groupe de pays ayant les coûts les plus élevés mais elle en est proche. En 2012, elle se situe à la 5e place pour le niveau du coût dans les services marchands et à la 4e dans l'industrie. Entre 2008 et 2012, le coût horaire en France a augmenté de 2,4 % en moyenne par an dans l'industrie et de 2,3 % dans les services marchands, un rythme proche de la moyenne de l'ex-UE à 15. Depuis 2012, la hausse du coût horaire en France est beaucoup plus modérée, avec notamment l'entrée en vigueur du CICE. Les coûts horaires de la main-d'œuvre semblaient converger entre 1996 et 2008. Ils augmentaient plus rapidement dans les pays dans lesquels le niveau du coût était initialement bas que dans ceux où il était plus élevé. Entre 2008 et 2012, cette convergence s'est interrompue dans l'industrie et pourrait même s'être inversée. Dans les services marchands, la convergence s'était déjà interrompue entre 2004 et 2008, après un rattrapage pourtant plus rapide que dans l'industrie entre 1996 et 2004. Les évolutions du coût salarial unitaire, qui tiennent compte de celles de la productivité, confirment ce constat. Depuis 2012, les coûts horaires des pays de l'ex-UE à 15 s'écarteraient encore plus.