Le compte des ménages présente de façon exhaustive les revenus, la consommation ou le patrimoine des ménages, mais ne renseigne pas sur les disparités qui existent entre eux. Suite aux travaux sur les inégalités de revenus et de consommation dans les comptes nationaux publiés il y a trois ans, ce dossier présente des résultats centrés sur le patrimoine, issus du rapprochement entre le compte de patrimoine des comptes nationaux et les données d'enquête recueillies auprès d'un échantillon de ménages en 2003. Les ménages dont la personne de référence est âgée de 60 ans ou plus possèdent un patrimoine moyen dix fois plus important que celui des ménages âgés de moins de 30 ans : le niveau d'épargne actuel, conséquence de l'accumulation de l'épargne passée, explique en partie cet écart. Les indépendants actifs ou retraités possèdent 30 %du patrimoine des ménages, soit une part deux fois plus élevée que leur poids dans la population. Ceci traduit la nécessité pour eux de se constituer un patrimoine professionnel et révèle sans doute aussi des stratégies patrimoniales spécifiques, liées en partie à l'anticipation de pensions plus faibles que les salariés au moment du passage à la retraite. Les ménages du dernier quintile de niveau de vie concentrent 40 % du revenu disponible brut, 75 % de l'épargne dégagée sur une année et 50 % du patrimoine : à un instant donné, la dispersion du patrimoine ne reflète que partiellement les inégalités de revenus et d'épargne. En particulier, des jeunes ménages aisés peuvent être en cours de constitution de patrimoine et, à l'inverse, des ménages plus âgés peuvent avoir accumulé un patrimoine important sans pour autant disposer de revenus aussi élevés que ne l'est leur fortune. En outre, le niveau du patrimoine résulte en partie d'héritages et de donations. Parce qu'il satisfait l'aspiration à devenir propriétaire, le logement est l'actif majeur du patrimoine pour nombre de ménages et il constitue l'un des principaux motifs d'endettement.