En 2008 en France métropolitaine, 44,5 % de la population de 15 ans ou plus est sans activité professionnelle. Le poids des inactifs ayant déjà travaillé est important et augmente régulièrement : ils représentent près d’une personne de 15 ans ou plus sur trois. Parmi les actifs occupés, on assiste à un double mouvement : d’une part, un recul du groupe des ouvriers, plutôt masculin, au profit surtout des professions intermédiaires et des cadres ou professions intellectuelles supérieures. D’autre part, une diminution de la part des catégories faiblement qualifiées, même si cette dernière évolution s’est nettement ralentie depuis le milieu des années quatre-vingt-dix.