Les situations du marché du travail dans les différents pays de l'Union européenne sont encore largement diversifiées. Des groupes de pays se distinguent, des pays du Nord de l'Europe aux taux d'emploi élevés à tous les âges de la vie, aux pays entrants à fort chômage. Leurs histoires institutionnelles et économiques diverses expliquent l'importance des disparités. Des préoccupations communes aux États émergent cependant : accroître le taux d'emploi global des personnes de 15 à 64 ans, et particulièrement celui des femmes et des seniors. Ces politiques impulsent une convergence, avec des résultats encore mitigés, notamment en ce qui concerne l'emploi des seniors. Au sein de l'Europe, la France se trouve en général en position médiane ; elle s'en écarte toutefois par de faibles taux d'emploi des jeunes et des seniors et un développement du travail à temps partiel plus marqué que dans la plupart des pays européens.