La pauvreté dans le Cantal Un département plus largement touché

En 2011, 16,4 % de la population cantalienne vit sous le seuil de pauvreté, c’est-à-dire avec un niveau de vie mensuel inférieur à 977 euros (Méthodologie). Cette part est supérieure de 2,1 points à la moyenne métropolitaine. La pauvreté est mesurée ici à partir de l'ensemble des revenus des membres du ménage, y compris les prestations sociales reçues et le versement des impôts directs. C’est donc bien une pauvreté monétaire qui ne prend pas en compte les conditions de vie ou le ressenti de la pauvreté par les personnes en difficulté sociale. De plus, il s'agit d'une pauvreté relative car elle est établie chaque année en fonction du niveau de vie médian de la population française. Ainsi, le seuil de pauvreté ne doit pas être considéré comme un minimum vital.

De grandes disparités existent entre les départements. Le taux de pauvreté varie du simple au triple entre les Yvelines et la Seine-Saint- Denis (respectivement 8,2 % et 24,8 %). Les départements du nord et de la façade méditerranéenne sont particulièrement touchés par la précarité (Figure 1). Le Cantal, 19^e département le plus touché, est également assez mal loti. La pauvreté y est plus présente que dans quatre des cinq départements voisins et à structure socio-démographique comparable, choisis comme référentiel (Méthodologie, Référentiel) (Figure 2).

Au niveau national, la pauvreté est davantage présente dans les territoires urbains. Dans ces espaces, caractérisés par une continuité du bâti et regroupant au moins 2 000 habitants, 15 % des habitants vivent sous le seuil de pauvreté contre 11,7 % en zone rurale. Dans le Cantal, la situation est inversée : les personnes en difficulté sont plus nombreuses dans les campagnes (17,4 %) que dans les communes urbaines (14,7 %). Cette pauvreté prononcée en milieu rural est aussi caractéristique du référentiel mais à des degrés divers : elle est davantage marquée en Creuse (19,7 %) qu’en Corrèze (14,1 %), le Cantal occupant une position intermédiaire. Ceci s’explique notamment par une surreprésentation des personnes âgées.

En effet, le Cantal, comme le référentiel, se singularise par une précarité marquée des personnes de 65 ans et plus. Ainsi, en 2011, 16,9 % des séniors cantaliens vivent sous le seuil de pauvreté, contre 8,8 % en moyenne métropolitaine (Figure 3). C’est le taux le plus élevé des départements français après la Creuse. Généralement, les personnes âgées sont moins touchées par la pauvreté que les actifs. Elles n’ont plus la charge des enfants qui ont quitté le domicile familial. Or, dans le Cantal, comme dans le référentiel à l’exception du Lot, cette diminution de la précarité avec l’âge ne se vérifie pas : le taux de pauvreté des séniors est supérieur à celui des 30 à 64 ans. Comme dans le référentiel, la fragilité financière des séniors cantaliens s’explique par une proportion importante d’anciens agriculteurs parmi les retraités (20 % contre 7 % au niveau national). Ils perçoivent des retraites ou des pensions de réversion plus faibles que celles versées par le régime général. En particulier, la création d’un régime complémentaire obligatoire pour les exploitants agricoles date seulement de 2003 et ses versements restent encore faibles. Cette précarité monétaire des séniors cantaliens se reflète dans la part plus élevée des bénéficiaires de l’Allocation de Solidarité aux Personnes Âgées (ASPA) parmi les 60 ans et plus (4 %).

Dans le Cantal, la pauvreté n’épargne pas les personnes de 30 à 64 ans : 14,6 % d’entre elles vivent sous le seuil de pauvreté. Cette précarité des personnes en âge de travailler y est plus sensible qu’en métropole (12,6 %). Elle est très proche de celle observée en Lozère, qui occupe une position médiane au sein du référentiel. Pourtant, le Cantal et la Lozère font partie des quatre départements métropolitains dans lesquels le taux de chômage est le plus faible. Dans le Cantal, fin 2011, il est inférieur de 2,9 points à la moyenne nationale (Encadré). Le recours au Revenu de Solidarité Active (RSA) socle, qui s’adresse principalement aux personnes sans emploi, est aussi l’un des moins élevés de France. La part de la population cantalienne de moins de 65 ans couverte par ce minimum social est de 2,5 % contre 4,8 % en France métropolitaine.

La plus forte précarité des Cantaliens de 30 à 64 ans s’expliquerait davantage par la faiblesse des revenus d’activité au sein des ménages pauvres que par le chômage. La composante « activité » du RSA soutient financièrement ces familles, en leur apportant un complément de ressources. Les Cantaliens sont ainsi plus nombreux à bénéficier du RSA activité : 1,9 % de la population active est couverte par ce dispositif contre 1,7 % au niveau national.

Cette plus grande précarité financière des ménages disposant de revenus d’activité peut s’expliquer, en partie, par la structure économique du département. L’agriculture y est une activité encore très présente. Elle concentre 12 % des emplois au lieu de 3 % en France métropolitaine. Or, les exploitants agricoles cantaliens ont des niveaux de revenus parmi les plus faibles du territoire métropolitain. Mais le poids de l’agriculture ne constitue pas le seul élément explicatif. À catégorie sociale égale, les revenus salariaux sont aussi plus modestes dans le Cantal qu’en métropole.

Les personnes seules sont en général plus concernées par la pauvreté que les couples. En effet, elles ne bénéficient ni des économies d’échelle que procure la vie à deux, ni de l’opportunité d’un revenu complémentaire apporté par le conjoint. Dans le Cantal, cette pauvreté est particulièrement élevée. La part de personnes seules vivant sous le seuil de pauvreté atteint 23,7 % contre 17 % en France métropolitaine. Dans le référentiel, l’isolement est aussi plus souvent source de précarité mais des différences existent entre les territoires. Le taux de pauvreté varie de 20,2 % pour la Corrèze à 26,8 % pour la Creuse.

Cette pauvreté plus prononcée des personnes seules est à mettre en regard de celle des séniors. Ainsi dans le Cantal, ces derniers représentent 46 % des personnes seules contre 37 % au niveau national. Au sein des plus âgés, les femmes sont les plus concernées par la précarité car elles ont, le plus souvent, moins cotisé pour leur retraite durant leur vie active que les hommes. Les conjointes d’exploitants agricoles sont particulièrement défavorisées : leur activité ouvre moins de droits à pension que celle des exploitants principaux.

Alors que le taux de pauvreté progresse de 1,2 point au niveau national entre 2008 et 2011, années de crise marquées par une forte dégradation du marché du travail, le Cantal suit une tendance inverse. Il est le seul département métropolitain (hors Corse) où la population vivant sous le seuil de pauvreté diminue (– 0,3 point). Le recul de deux points du taux de pauvreté des séniors en est la principale raison. Le nombre de titulaires cantaliens du minimum vieillesse baisse en effet régulièrement. Cette amélioration provient de l’arrivée de retraités ayant bénéficié de carrières ouvrant plus de droits à la retraite que les générations précédentes dont les effectifs diminuent. Les femmes, en particulier, ont participé davantage au marché du travail. Elles disposent désormais de meilleurs droits pour le calcul de leur retraite. Au fil des générations, le montant des retraites augmente aussi en raison de la généralisation des régimes complémentaires obligatoires. La mise en place de droits familiaux et des minima de pensions dans les systèmes de retraites favorise également la hausse du niveau de vie des séniors. Parallèlement, le taux de pauvreté des 30-64 ans diminue très légèrement (– 0,2 point) alors qu’il est en hausse de plus d’un point au niveau national. Le Cantal est également le seul département métropolitain où les inégalités ne progressent pas pendant la crise (Figure 4). En particulier, le niveau de vie plafond des plus démunis augmente légèrement, alors qu’il baisse au niveau national et dans le référentiel. En 2011, dans le Cantal, le niveau de vie des 10 % les plus riches est 3,1 fois plus élevé que celui des 10 % les plus pauvres. Les inégalités sont plus marquées au niveau national (3,6).

Les Cantaliens précaires disposent de ressources légèrement supérieures à ceux de la métropole. La moitié d’entre eux perçoivent, en effet, au maximum 798 euros par mois par unité de consommation contre 787 euros en France métropolitaine. Ce niveau de vie médian des personnes pauvres est également l’un des plus élevés du référentiel. À titre de comparaison, pour une personne seule, le socle du RSA s’élève à 467 euros, l’ASPA à 742 euros maximum et le smic net à 1 072 euros pour un temps plein en 2011.

La redistribution des revenus portée par les prélèvements fiscaux (contributions sociales, impôts directs) et les transferts sociaux (allocations logement, minima sociaux) permet d’améliorer le niveau de vie des plus modestes. Néanmoins, dans le Cantal, le recours aux prestations sociales est moins fréquent qu’en France métropolitaine. Elles représentent seulement 18 % du revenu disponible des ménages pauvres contre 31 % au niveau national. Ceci s’explique par la surreprésentation des personnes âgées parmi les plus démunis : 25 % des personnes pauvres ont au moins 65 ans contre 11 % au niveau métropolitain. La part des prestations familiales dans le revenu disponible des Cantaliens précaires est donc inférieure à celle observée au niveau national (5 % contre 10 %). Par ailleurs, les Cantaliens âgés sont plus souvent propriétaires de leur logement qu’ailleurs ; ils bénéficient donc moins souvent d’allocations logement.