Les deux tiers des petites communes de la Manche gagnent des habitants

Au 1^er janvier 2012, le département de la Manche compte 499 340 habitants, soit 4 190 de plus que cinq ans auparavant. Avec une hausse moyenne de 0,2 % par an entre 2007 et 2012, la population de la Manche progresse presqu’au même rythme que la population bas-normande. Cette croissance est portée par l’afflux migratoire dont bénéficie la Manche, tandis que les naissances demeurent légèrement supérieures aux décès, générant un excédent naturel très faible. Mais ces deux composantes de la croissance démographique ont légèrement fléchi ces dernières années. Au sein de la région, la population du Calvados affiche une croissance  plus rapide (0,4 %). Celle de l’Orne est en léger recul (- 0,2 %). La population française dans son ensemble  augmente trois fois plus vite.

La croissance démographique est plus marquée dans les communes de moins de 1 000 habitants, où résident 38 % des Manchois. La population augmente de 0,8 % tous les ans dans l'ensemble de ces petites communes. Celui des communes entre 1000 et 3500 habitants croît également mais sur un rythme deux fois moins élevé. En revanche, la population de l’ensemble des communes de plus de 3 500 habitants se rétracte. Le repli étant plus sensible au-delà de 5 000 habitants (- 0,5 %) et plus encore au-delà de 10 000 habitants (- 0,9 %).

Les communes en expansion démographique se situent surtout à l’extrémité Nord-Ouest du Cotentin, dans un triangle formé par Beaumont-Hague, Cherbourg-Octeville et Les Pieux, ainsi qu’au sud-ouest, le long du littoral, d’Agon-Coutainville à Avranches. Inversement,  celles du sud-est du département continuent de perdre des habitants.

La périurbanisation se poursuit dans les quatre grandes aires urbaines, Cherbourg-Octeville, Saint-Lô, Granville et Avranches, qui accueillent 44 % des habitants du département. Dans les couronnes périurbaines de ces grandes aires, la population augmente de 1 % par an tandis que leurs pôles perdent des habitants (- 0,5 %). L’augmentation de la population des couronnes des pôles ne compense pas toujours la baisse dans leur centre. Ainsi, entre 2007 et 2012, l’aire de Cherbourg-Octeville (116 520 habitants en 2012) se rétracte légèrement

(- 0,4 % par an), les 1 260 habitants supplémentaires de sa couronne ne compensant pas les 3 900 perdus au sein de son pôle. En revanche, les aires de Saint-Lô, Granville et Avranches s’accroissent (respectivement de 0,3 %, 0,7 % et 0,4 % par an). Le nombre d’habitants des aires de Granville et Avranches augmente aussi bien dans leur pôle qu’en couronne. Seul le pôle de Saint-Lô se rétracte un peu (- 0,3 %) mais sa couronne augmente de 1,1 %.

La population de l’aire moyenne de Coutances reste stable, la croissance de sa couronne compensant les pertes de son pôle. Sur les onze petites aires urbaines réparties sur le reste du territoire, sept ont perdu des habitants entre 2007 et 2012 dont Valognes (- 0,5 %), Saint-Vaast-la-Hougue (- 0,9 %) et Mortain (- 1,9 %) alors que même les progressions de Saint-James (+ 0,4 %) ou Torigni-sur-Vire (+ 0,3 %) restent modestes. L’ensemble de ces aires continue néanmoins à structurer le territoire puisque leur proximité dynamise les communes situées dans leur périmètre d’influence, leur population progressant en moyenne de 0,9 % par an entre 2007 et 2012.