Écarts de revenus au sein des couples Trois femmes sur quatre gagnent moins que leur conjoint

En 2011, la France compte presque 10 millions de couples composés d’un homme et d’une femme âgés de 20 à 59 ans, non étudiants. Dans les trois quarts de ces couples, le revenu de l’homme est supérieur à celui de la femme.

En moyenne, en 2011, les femmes vivant en couple ont perçu un revenu annuel de 16 700 euros contre 29 000 euros pour leur conjoint, soit 42 % de moins. Par comparaison, cet écart n’est que de 9 % entre les femmes et les hommes sans conjoint (encadré). Au total, sur l’ensemble de la population non étudiante âgée de 20 à 59 ans, l’écart de revenu est de 35 %.

En 2011, la contribution des femmes aux revenus du couple s’élève en moyenne à 36 %.

Cette contribution varie cependant selon les situations. Dans les couples dont les deux membres travaillent à temps complet (44 % des couples), la femme contribue en moyenne pour 44 % aux revenus du couple (figure 1), niveau plus proche de la parité des revenus. Dans ceux où la femme travaille à temps partiel et l’homme à temps complet (20 % des couples), la contribution des femmes est de 34 % en moyenne. Enfin, dans les couples où seul l’homme occupe un emploi (21 % des couples), la femme contribue en moyenne pour 13 % au revenu du couple.

On peut distinguer quatre catégories de couples d’effectifs similaires selon la contribution des femmes aux revenus du couple (figure 2). Tout d’abord, dans 24 % des couples, la contribution des femmes est inférieure à 20 %. Dans plus d’un cas sur deux, la femme ne perçoit en fait aucun revenu. Sinon, le plus souvent, elle perçoit une faible indemnité de chômage ou un salaire modeste issu d’un travail à temps très partiel.

Dans un deuxième groupe, qui représente 28 % des couples, la contribution des femmes varie de 20 % à 40 % des revenus du couple. Dans huit cas sur dix, la femme occupe un emploi. Mais, parmi ces emplois, 44 % sont à temps partiel.

Dans un troisième groupe, qui représente 23 % des couples, la contribution des femmes varie entre 40 % et 50 %. Le revenu des femmes reste inférieur à celui de leur conjoint, mais en est très proche. Dans la plupart des cas, les deux conjoints travaillent. Un quart des femmes occupant un emploi de ce groupe travaille à temps partiel ; certaines d’entre elles auraient un meilleur salaire que leur conjoint si elles étaient à temps plein.

Enfin, dans 25 % des couples, la contribution des femmes est supérieure (ou égale) à 50 %. Ces femmes percevant un revenu supérieur à celui de leur conjoint sont souvent diplômées du supérieur et occupent davantage d’emplois de cadres ou de professions intermédiaires que la moyenne des femmes en couple. La plupart du temps, les deux membres du couple travaillent, le salaire de la femme étant plus élevé que celui de son conjoint. C’est particulièrement le cas dans les couples où la contribution des femmes est comprise entre 50 % et 60 %. Quand l’écart se creuse davantage en faveur de la femme, il s’agit aussi de situations où l’homme est au chômage ou inactif. Ainsi, dans 2 % de l’ensemble des couples, l’homme ne déclare aucun revenu et la femme contribue pour 100 % aux revenus du couple.

De 2002 à 2011, l’écart de revenu annuel au sein des couples s’est réduit, passant, en euros constants 2011, de 13 600 à 12 300 euros. Sur cette période, le revenu moyen des femmes en couple s’est accru, de 14 300 à 16 700 euros, tandis que celui des hommes en couple a progressé un peu plus faiblement, de 27 900 à 29 000 euros. Ainsi, la contribution moyenne des femmes aux revenus du couple a augmenté de 33 % à 36 % (figure 3). Plus largement, sur l’ensemble de la population âgée de 20 à 59 ans, l’écart entre le revenu des hommes et celui des femmes s’est réduit sur la période dans des proportions similaires.

L’essentiel de cette réduction des inégalités s’explique par la poursuite de la montée de l’activité des femmes. Ainsi, au sein des couples, la proportion de femmes occupant un emploi est passée de 70 % à 75 %, tandis que celle des hommes occupant un emploi est restée stable, autour de 87 %. Au total, la proportion de couples dont les deux membres occupent un emploi a augmenté de 64 % à 68 %.

De ce fait, alors qu’en 2002, 20 % des femmes en couple ne percevaient aucun revenu individuel, elles ne sont plus que 14 % en 2011. Sur la même période, parmi les hommes en couple, la proportion de ceux qui ne touchent aucun revenu est passée de 2 % à 3 %.

C’est donc essentiellement au niveau de la présence sur le marché du travail et de l’accès à l’emploi que les inégalités se sont réduites entre les hommes et les femmes en couple. En revanche, dans les couples où l’homme et la femme perçoivent tous deux un revenu, les disparités ne se sont quasiment pas réduites : la contribution moyenne des femmes reste toujours d’environ 40 %. Par ailleurs, la proportion de temps partiel est restée stable sur la période, autour de 31 % des emplois occupés par des femmes en couple. Dans le même temps, cette proportion est passée de 3 % à 4 % chez les hommes en couple, soit une légère augmentation, mais qui pèse peu sur les écarts de contribution. Contrairement aux femmes, les hommes travaillent davantage à temps partiel quand ils vivent sans conjointe (8 % des emplois) que lorsqu’ils vivent en couple (4 %).

Les écarts de revenus entre hommes et femmes sont moins prononcés au sein des couples dont le niveau de revenu est intermédiaire ou relativement élevé. En effet, c’est dans les couples percevant au total entre 35 000 et 59 000 euros par an, soit 40 % des couples, que la contribution moyenne des femmes est la plus élevée (figure 4).

En moyenne, les hommes et les femmes sont plus souvent en couple avec des personnes qui perçoivent un revenu proche du leur (figure 5). Cependant, pour les couples les plus modestes et, dans une moindre mesure, pour les plus aisés, la part de femmes au foyer est plus importante (figure 6). Cela explique en partie que la contribution moyenne des femmes soit plus réduite en bas de l’échelle des revenus (et de manière plus faible tout en haut).

La contribution des femmes augmente avec le niveau de diplôme. Parmi les couples où les deux membres sont diplômés du supérieur, la contribution des femmes s’élève à 39 %, contre 36 % quand les deux membres ont un diplôme de niveau baccalauréat, brevet professionnel, CAP ou BEP, et enfin 31 % quand aucun des deux n’a de diplôme supérieur au brevet. Quand elles ont un niveau de diplôme supérieur à celui de leur conjoint, les femmes contribuent pour 41 % au revenu de leur couple. En dépit de diplômes plus élevés, elles travaillent plus souvent à temps partiel et sont plus souvent au foyer que leur conjoint. Les hommes plus diplômés que leur conjointe déclarent quant à eux 69 % des revenus perçus par le couple.

Dans 20 % des couples, la femme est ouvrière ou employée tandis que l’homme exerce une profession intermédiaire, est cadre ou exerce une profession intellectuelle supérieure. Dans ces couples, la contribution moyenne des femmes est seulement de 27 %. Dans 12 % des couples, ces catégories socioprofessionnelles sont inversées ; la contribution moyenne des femmes au revenu du couple est alors de 51 %.

L’arrivée des enfants conduit parfois à des arbitrages qui se traduisent par une baisse de l’activité des femmes. En effet, la présence d’enfant dans le couple va de pair avec des temps partiels plus fréquents pour les femmes qui occupent un emploi, et, à partir de trois enfants, avec une nette diminution du taux d’emploi des femmes. De ce fait, la contribution des femmes est de 39 % dans les couples sans enfant, contre respectivement 38 % et 36 % quand il y a un ou deux enfants mineurs, et enfin 27 % quand il y trois enfants ou plus.

Par ailleurs, la contribution des femmes aux revenus du couple est plus faible quand elles sont mariées : 34 % contre 41 % dans les couples en concubinage ou pacsés. Il est possible que le statut du mariage renforce aux yeux des conjoints la stabilité de leur couple,  rendant moins problématiques ces inégalités de revenus, quand il y a partage des ressources.

Les écarts de revenus sont plus importants pour les générations les plus âgées, mais la variation  reste modérée. Ainsi, la contribution des femmes aux revenus individuels du couple est de 39 % quand les deux membres ont entre 20 et 30 ans, 38 % quand ils ont entre 30 et 40 ans, 36 % pour la tranche des 40-50 ans et enfin 35 % pour les 50-60 ans.

Dans l’ensemble, les femmes qui ont au moins cinq ans de plus que leur conjoint contribuent pour 41 % au revenu du couple. A l’inverse, les femmes dont le conjoint a au moins cinq ans de plus qu’elles contribuent pour 34 % aux revenus de leur couple.