Soixante ans de réduction du temps de travail dans le monde

En près de 60 ans, la durée du travail a baissé d’environ 25 % sur un panel de dix pays ayant un PIB par habitant parmi les plus élevés (graphique 1). Plusieurs facteurs ont contribué à cette baisse : la salarisation des économies tout d’abord, la diminution de la durée hebdomadaire collective et l’augmentation du nombre de jours de congés ensuite, le développement du travail à temps partiel enfin.

Au lendemain de la seconde guerre mondiale, la nécessité du redémarrage des économies s’est partout imposée, induisant une forte demande de travail et des volumes horaires de travail conséquents. En 1950, les durées annuelles de travail se situaient largement au-dessus des 2 000 heures par an (tableau 1). Jusqu’au milieu des années 1960, le repli du non-salariat entraîne mécaniquement une baisse, modérée, de la durée annuelle moyenne du travail , les non-salariés ayant un temps de travail supérieur à celui des salariés.

Alors que la tendance à la salarisation des économies se poursuivait, la baisse s’est accentuée à la fin des années 1960, puis dans les années 1970. Dans un contexte économique très favorable, les forts gains de productivité apparente du travail ont permis de desserrer la demande en main-d’œuvre et les tensions sur le marché du travail, et donc de réduire la durée travaillée. Cette réduction s’est faite via la baisse du nombre d’heures supplémentaires ou l’octroi de journées supplémentaires de congés. Avant même le premier choc pétrolier, le volume horaire de travail moyen a donc commencé à diminuer de façon marquée. Le ralentissement de l’activité dans les années 1970 a été un autre facteur de baisse : la demande de travail étant moins intense, la réduction des heures supplémentaires s’est poursuivie. La lutte contre le chômage est en outre passée par la baisse de la durée collective du travail ou le développement du travail à temps partiel.

Parmi les pays développés, les durées annuelles étaient ainsi majoritairement de moins de 1 800 heures au milieu des années 1980. Depuis cette date, les durées hebdomadaires des temps complets et la part des non-salariés se sont progressivement stabilisées dans la plupart des pays développés, si bien que la baisse de la durée annuelle de travail est redevenue plus modérée. Elle résulte cette fois d’un nouveau phénomène : celui du développement du temps partiel.

En 2007, la durée moyenne est de 1 620 heures par an dans les 10 pays observés. Elle est inférieure à cette moyenne aux Pays-Bas, en Allemagne en France et en Italie, et bien supérieure aux États-Unis ou au Japon. Ces écarts s’expliquent surtout par des différences en termes de nombre de jours travaillés, de durées hebdomadaires mais aussi par l’importance relative du temps partiel. En revanche, le taux d’emploi ou les différences de structures par branches d’activité ne jouent pas un rôle notable dans ces écarts (tableau 1).

En soixante ans, aux Pays-Bas et en Allemagne, les actifs ayant un emploi sont passés de plus de 2 300 heures annuelles de travail à environ 1 400 heures. Aux États-Unis, la baisse n’a été que de 200 heures et depuis 30 ans le temps de travail y est remarquablement stable. L’Italie et le Royaume-Uni ont suivi un rythme intermédiaire. En Suède, la durée de travail s’est stabilisée dès le début des années 1980. De 1990 à 2007, la durée remonte de 1 560 à 1 600 heures. Cette augmentation fait suite à la grande crise traversée par ce pays entre 1990 et 1992. En Espagne et au Japon, cette décrue s’est amorcée plus tardivement : à la fin des années 1970 en Espagne et à la fin des années 1980 au Japon ; aujourd’hui on travaille dans ces deux pays environ 1 800 heures par an. En Corée du Sud, où le non-salariat est encore fréquent et le temps partiel peu développé, la durée est longtemps restée stable à un niveau élevé : plus de 2 400 heures annuelles jusqu’aux années 1990, une baisse s’étant amorcée depuis.

Les grandes tendances et facteurs de la baisse de la durée annuelle du travail, observées dans le panel des 10 pays développés, sont à l’œuvre en France. Accompagnant le déclin de l’emploi agricole, le taux de salarisation (rapport du nombre de salariés au nombre de personnes ayant un emploi), est passé de 65 % en 1950 à 76 % en 1965 (tableau  2). Au cours de cette période, la salarisation de l’emploi a été le principal facteur de la baisse : la durée annuelle de l’ensemble des actifs en emploi s’est réduite de près de 0,4 % par an en moyenne (soit 140 heures) bien que celle des seuls salariés soit restée stable. En particulier, l’octroi aux salariés d’une troisième semaine de congés a été compensée par une hausse des durées hebdomadaires, en raison des besoins importants de main-d’œuvre et de la situation tendue du marché du travail.

Entre le milieu des années 1960 et aujourd’hui, le taux de salarisation a continué d’augmenter pour se stabiliser à près de 90 % depuis une dizaine d’années ; sur cette période, sa contribution à la réduction de la durée annuelle du travail a été de seulement 100 heures sur une réduction totale de 650 heures.

Dans quasiment tous les pays, le déclin général de l’emploi agricole a déterminé le rythme et l’ampleur de la salarisation qui atteint aujourd’hui un taux proche de 90 %, comme en France. Dans certains pays (Royaume-Uni, Pays-Bas, Suède), la salarisation est même en léger recul depuis quelques années. En Corée et en Italie, ou encore en Espagne, les taux ont augmenté mais demeurent plus bas qu’ailleurs, autour de 70 %. Ces taux de salarisation moins élevés s’expliquent en partie par le poids des branches d’activités agricoles et de construction. Ces différences de taux n’expliquent toutefois qu’une petite partie des écarts de durée annuelle de travail entre pays : à proportions de salariés comparables entre le Japon et les Pays-Bas d’une part, ou la France et les États-Unis d’autre part, les durées annuelles moyennes peuvent être fort différentes (tableau 1).

En France, pour les salariés à temps complet, l’essentiel de la baisse de la durée hebdomadaire s’est accompli entre 1966 et 1982. Elle est passée d’environ 45,5 heures à un alignement sur la durée légale, soit 40 puis 39 heures en 1982 (tableau 3). Cette baisse a contribué pour 260 heures à la baisse de 337 heures de la durée annuelle moyenne sur la période.

Jusqu’au milieu des années 1970, les gains importants de productivité apparente du travail ont engendré de moindres tensions sur le marché du travail. Ils ont permis cet alignement sur la durée légale (donc un moindre recours aux heures supplémentaires) et l’accroissement du nombre de jours de congés (troisième semaine de congé en 1956, quatrième en 1968).

Puis la rupture dans le rythme de croissance à partir des années 1970 a induit un tarissement de la demande de travail et un recours toujours moindre aux heures supplémentaires. Les mesures prises pour freiner la hausse du chômage ont favorisé le temps partiel ou les réductions collectives du temps de travail (en 1982, baisse de la durée à 39 heures, cinquième semaine de congé, baisse de la durée légale avec les lois de 1998 et 2000). Ainsi, de 1982 à 1998, la durée hebdomadaire a légèrement baissé, contribuant pour moitié à la baisse d’environ 80 heures de la durée moyenne. Le quasi doublement de la proportion de salariés à temps partiel entre 1990 et 1998 a été le facteur essentiel de baisse de la durée moyenne : la proportion de salariés à temps partiel est passée de 9,5 % en 1990 à 15,0 % en 1998 sur le seul champ concurrentiel, contribuant pour environ 40 heures à la baisse d’ensemble.

Les mutations de la composition de l’emploi (déclin de l’emploi industriel, croissance des emplois de services, plus souvent à temps partiel) ont également contribué à cette baisse de la durée, dans une moindre mesure.

Depuis la fin des années 1970, la hausse du travail à temps partiel est un autre trait commun aux pays développés. Il concerne davantage les femmes que les hommes, et, de façon non indépendante, il est plus répandu dans les services que dans l’industrie. Ce développement n’a toutefois pas été de même ampleur partout si bien qu’en 2007 la proportion d’emplois à temps partiel est bien plus élevée dans certains pays européens (47 % aux Pays-Bas, 25 % au Royaume-Uni et en Allemagne) qu’en France (17 %), aux États-Unis (13 %) ou en Corée (9 %). Ces différences peuvent expliquer une partie des écarts de durée moyenne entre pays.

Le temps partiel a deux facettes : d’un côté, il peut être subi, comme c’est souvent le cas dans des branches et des professions faiblement rémunératrices ; de l’autre, il peut être voulu, dans une perspective de conciliation des contraintes familiales et professionnelles. L’exemple des Pays-Bas est emblématique, avec un taux d’emploi élevé et une proportion d’emplois à temps partiel très développée, surtout chez les femmes, celles-ci travaillant le plus souvent dans des activités de services à faible durée annuelle par employé. Le temps partiel peut alors s’interpréter comme une autre forme de partage du temps de travail, reposant sur des choix individuels.

En France, la proportion de temps partiels est relativement plus faible que dans les autres pays. La baisse récente de la durée moyenne annuelle est donc imputable à la réduction collective du temps de travail : baisse de la durée pour les salariés à temps complet sous forme de réduction effective de la durée hebdomadaire travaillée ou de réduction du nombre de jours travaillés (« journées de RTT »). Avec les lois Robien (1996) puis Aubry (1998, 2000), la durée du travail hebdomadaire théorique des salariés a de nouveau nettement baissé, passant de 38,4 en 1998 à 35,9 heures en 2006. Cette baisse a contribué pour 100 heures à la baisse d’ensemble entre 1998 et 2006. Le développement du temps partiel s’est stabilisé dans le même temps, certains employés à temps partiel ayant même pu passer à temps complet à l’occasion du passage « aux 35 heures ».

Globalement, la baisse de durée annuelle moyenne du travail est similaire en Allemagne et en France entre 1992 et 2006, soit environ 135 heures (graphique 2). Mais en Allemagne, elle s’explique principalement par la hausse du temps partiel.