On distingue au sein des chômeurs (au sens du BIT) une catégorie de personnes qui sont involontairement sans emploi au cours de la semaine de référence mais qui ne recherchent pas d'emploi : elles ont pris des dispositions pour prendre un emploi salarié ou pour entreprendre une activité indépendante à une date ultérieure (dans les trois mois), et sont disponibles rapidement pour travailler. Les autres chômeurs au sens du BIT constituent la « population sans emploi à la recherche d'un emploi » ou PSERE, qui forme la plus grande part des chômeurs au sens du BIT.