L'enquête communautaire sur l'innovation est menée dans l'ensemble des pays de l'Union Européenne et prend appui sur des définitions harmonisées au niveau international (manuel d'Oslo de l'OCDE). Elle permet notamment de décrire le processus d'innovation, d'en mesurer le poids économique, d'évaluer ses effets et d'apprécier ses mécanismes (coopérations, moyens, freins, etc).
La dernière enquête (CIS 2008) couvre, pour la période de 2006 à 2008, environ 30 000 entreprises marchandes et exploitantes de France métropolitaine et des départements d'outre-mer (DOM).
L'enquête précédente (CIS 2006) portait sur les innovations réalisées entre 2004 et 2006. Son champ a été restreint, en France, à l'industrie.
L'enquête (CIS 2004), relative aux innovations réalisées entre 2002 et 2004 couvrait l'ensemble du secteur marchand à l'exception de l'agriculture.