"Synthèse urbaine" est un nouvel outil méthodologique développé par l'Insee qui permet de faire apparaître les discontinuités et disparités territoriales comme les zones de surreprésentation de populations à bas revenus, les lieux de concentration des activités ou des équipements collectifs.
Les données sont issues de fichiers administratifs et fiscaux : Caisse nationale de l'assurance maladie (Cnam), déclarations annuelles des données sociales (DADS), Revenus fiscaux localisés... ou des enquêtes du recensement. La géolocalisation de ces données, c'est-à-dire l'affectation de coordonnées géographiques (x,y) à une adresse, combinée à des méthodes statistiques spécifiques, permet de s'affranchir des limites habituelles (commune, quartier...). Elle permet une représentation des phénomènes sur un maillage continu du territoire formé de carreaux de 200 m par 200 m.
L'outil s'articule actuellement autour de sept modules. Chacun de ces modules fournit des représentations cartographiques, qui permettent des analyses spécifiques, et qui, combinées entre elles, conduisent à une « Synthèse urbaine », représentation simplifiée de la ville.
Le premier volet de « Synthèse urbaine » est constitué par les modules « population, famille », « revenu », « ségrégation résidentielle » et « emploi au lieu de résidence ». Le module « population, famille » car tographie les zones où certaines caractéristiques sociodémographiques sont surreprésentées : les chômeurs, les familles monoparentales... La disparité des revenus sur le territoire est analysée grâce à trois modules. Le module « revenu » indique les zones où prédominent certains types de revenus (salariaux, retraites). Il cible les zones de bas salaires. Il est complété par le module « ségrégation résidentielle » avec des éléments sur le type d'habitat et le type de famille. Le troisième module, « emploi au lieu de résidence » cartographie les catégories socioprofessionnelles.
Le second volet de « Synthèse urbaine » est l'analyse des répartitions des équipements et des activités. L'objectif est de détecter les lieux où se regroupent plusieurs types d'équipements de proximité : commerces, services, santé et éducation. Le module « activités - emplois » permet à l'utilisateur de visualiser les caractéristiques de l'emploi local, et de déterminer les pôles d'emplois. Comment se répartit l'emploi dans une unité urbaine, où s'agrègent les emplois, certains secteurs s'agrègent-ils plus particulièrement dans quelques quartiers ? Le module « migration infracommunale » analyse les déplacements domicile-travail décrits dans les DADS et orientés vers les pôles d'emplois déterminés précédemment par le module « activités - emplois ».