La Commission européenne représente l’intérêt général de l’Union européenne, propose les lois européennes et met en oeuvre les politiques communautaires. Elle veille à l’application des traités.
Le Conseil de l’Union européenne ou Conseil des ministres représente les États membres au niveau ministériel, adopte les règles communautaires (règlements, directives et décisions) en consultation/coopération/codécision avec le Parlement européen.
Le Parlement européen représente les citoyens européens, examine les propositions de lois européennes qu’il accepte, modifie ou refuse, contrôle le travail de la Commission et vote le budget.
- Directive : loi communautaire imposant des objectifs aux États membres. Les moyens pour atteindre les résultats sont laissés à la compétence des autorités nationales.
- Réglement : loi communautaire directement et totalement applicable par les États membres.

INSEE Actualités Magazine n°51 - juillet 2008