Initié en 2003, dans le cadre des dynamiques du programme Acteur, le Séminaire de l'observation urbaine incarne une collaboration entre structures partenaires.
L'Insee, la Fédération nationale des agences d'urbanisme (FNAU), le Centre d'études sur les réseaux, les transports, l'urbanisme et les constructions publiques (CERTU) et, depuis 2012, l'Assemblée des communautés de France (AdCF), travaillent au montage de cette journée annuelle rassemblant près de 200 participants autour d'un thème d'observation urbaine.
Cette journée illustre les besoins de connaissance et d'observation des phénomènes territoriaux au sein des activités de chaque partenaire. Cette journée est aussi une réponse aux attentes communes des réseaux des partenaires réunis en une communauté de praticiens de l'observation locale.
Les objectifs de ces journées sont :