Une baisse des actifs plus marquée en Belgique d’ici 2030

La situation du marché du travail de part et autre de la frontière franco-belge présente de forts contrastes.

En 2016, moins d’un actif sur vingt est ainsi au chômage en Flandre belge (figure 1). La population y est de plus en plus vieillissante, laissant ainsi apparaître des besoins en main d’œuvre dans les années à venir.

À l’inverse, un actif sur dix est au chômage chez leurs voisins de Wallonie mais aussi en Hauts-de-France, où cette proportion est parfois supérieure dans certaines zones et la population y est moins vieillissante.

Fin 2017, près de 24 000 habitants de la région travaillent en Belgique, dont 17 000 dans les arrondissements belges proches de la frontière (bibliographie). C’est deux fois moins que les flux observés dans le Grand Est vers le Luxembourg et cinq fois moins que ceux d’Auvergne-Rhône-Alpes vers la Suisse.

Ces mouvements vers la Belgique ne couvrent pourtant pas les besoins en main d’œuvre estimés à 132 000  postes (offres d’emplois) dont 86 000 en Flandre belge. Ces flux sont en effet limités par les coûts de transport, les démarches administratives, les dispositions fiscales, la barrière linguistique, et dans une moindre mesure par le manque d’information. Au sein de la Belgique, des freins culturels limitent également la mobilité : aussi, seuls 40 000 résidents wallons travaillent en Flandre, soit un peu moins de la moitié des besoins estimés.

Entre 2013 et 2017, le nombre de salariés des Hauts‑de‑France travaillant en Belgique a baissé de 11 % (– 2 800 actifs). Cette diminution est concomitante au changement de régime fiscal des travailleurs transfrontaliers mis en place au 1^er janvier 2012. Elle correspond également à une période où la situation du marché du travail s’est améliorée en Europe avec une reprise de la création d’emplois dans toutes les régions. Dans les Hauts‑de‑France, le chômage a ainsi baissé de plus d’un point entre 2013 et 2017. Le nombre de salariés faisant le trajet inverse a cependant augmenté de 14 % depuis 2013. Fin 2017, 10 500 salariés résident en Belgique et travaillent dans les Hauts-de-France.

À l’horizon 2030, les besoins en main d’œuvre devraient encore augmenter en Flandre belge, en raison des nombreux départs à la retraite des générations du baby-boom. Côté français, bien que moins marqué, un vieillissement de la population active est aussi attendu. Anticiper les flux de travailleurs à venir requiert une analyse prospective de l’évolution de cette population de part et d’autre de la frontière.

À l’horizon 2030, si les tendances récentes démographiques et de taux d’activité se poursuivaient (encadré), les Hauts-de-France perdraient en moyenne chaque année 1 000 actifs de moins de 65 ans, soit une baisse annuelle de 0,03 %. Ce repli serait près de quatre fois supérieur en Belgique : – 0,08 %, soit – 3 700 actifs par an.

Le nombre d’actifs évolue sous l’influence de trois facteurs. La démographie rend ainsi compte du vieillissement de la population active présente en début de période. L’évolution des taux d’activité reflète quant à eux, les changements de comportement vis-à-vis de l’activité. Enfin, les migrations résidentielles traduisent l’effet des mouvements de population entre territoires. Ces facteurs explicatifs ne sont pas spécifiques aux zones transfrontalières, ces territoires évoluant aussi selon de grandes tendances observées à l’échelle nationale.

À l’horizon 2030, les populations actives des Hauts‑de‑France et de Belgique seraient affectées par les nombreux départs à la retraite des générations du baby-boom. L’âge moyen de départ à la retraite étant proche dans les deux pays, l’effet serait toutefois plus marqué et plus précoce en Belgique, où l’âge moyen des salariés est plus élevé que dans les Hauts-de-France (42,2 ans contre 40,7 ans en 2017).

Du côté français, l’effet des départs serait atténué par l’entrée sur le marché du travail de jeunes plus nombreux. En 2030, pour 100 actifs de 55 à 64 ans, on compterait en Hauts-de-France 78 actifs de moins de 25 ans contre seulement 65 en Belgique. Ainsi, l’effet du renouvellement des générations serait légèrement positif sur l’évolution de la population active dans les Hauts‑de‑France et fortement négatif en Belgique (figure 2).

En Belgique, l’effet négatif du vieillissement de la population sur l’évolution du nombre d’actifs serait compensé par un solde migratoire positif. En 2018, les immigrés représentent 16 % des habitants contre 10 % en France.

À l’inverse, dans les Hauts-de-France, la baisse de la population active s’explique par le déficit migratoire avec d’autres régions françaises et l’étranger (– 0,3 point % par an). La région souffre d’un déficit d’attractivité avec le taux d’entrée le plus faible des régions de France métropolitaine. À l’horizon 2030, tous âges confondus, le nombre de sortants serait ainsi supérieur d’environ 12 000 au nombre d’entrants dans la région.

En France, les réformes successives ont conduit à un recul progressif de l’âge légal de départ en retraite. Aussi, l’évolution retenue pour les Hauts-de-France traduit une augmentation du taux d’activité des 55‑64 ans d’ici 2030. À cet horizon, six personnes de 55 à 64 ans sur dix seraient ainsi actives, soit 14 points de plus qu’en 2013. L’effet du taux d’activité (+ 0,2 point) compense en partie le déficit migratoire de la région.

En Belgique, l’âge légal de départ à la retraite est fixé à 65 ans et les prochaines réformes ne joueront qu’à partir de 2025‑2030. Aussi, par hypothèse, le taux d’activité a été maintenu stable pour toutes les tranches d’âge dans l’exercice de projection. La population active diminuant d’ici 2030, la constance du taux d’activité contribuerait négativement à cette évolution (– 0,1 point).

Les migrations se faisant le plus souvent dans des territoires proches, les projections d’actifs sont déclinées au niveau des zones d’emploi et arrondissements situés le long de la frontière franco‑belge.

En Flandre belge, à l’horizon 2030, une baisse du nombre d’actifs est attendue, notamment sur les arrondissements d’Ypres (– 0,8 % soit – 360 actifs en moyenne par an) et de Furnes (– 1,2 % soit – 260 actifs) (figure 3). L’arrondissement d’Ypres serait le seul côté belge où le solde migratoire contribuerait à la baisse de la population active (– 0,2 point). Dans celui de Furnes, l’effet démographique serait très défavorable (– 2,4 points) et pas compensé par celui des migrations (+ 1,3 point).

Le nombre d’actifs diminuerait aussi fortement dans la zone d’emploi de Dunkerque (– 0,8 % en moyenne par an). Le déficit migratoire aurait un effet plus marqué qu’en moyenne régionale (– 0,8 point contre – 0,3 point). La zone est caractérisée par un taux de chômage élevé et de nombreux navetteurs.

D’ici 2030, la population active augmenterait de 0,4 % par an dans les zones d’emploi de Roubaix‑Tourcoing et de Lille (soit respectivement en moyenne + 730 et + 1800 actifs chaque année). Dans ces zones, le nombre d’actifs de moins de 25 ans augmenterait plus fortement que dans le reste de la région.

De l’autre côté de la frontière, le nombre d’actifs augmenterait légèrement dans l’arrondissement de Mouscron (+ 0,1 % par an), voisin de Roubaix-Tourcoing. Ce territoire se distinguerait de la tendance à la baisse observée en Belgique. Au niveau national, Mouscron serait le seul arrondissement frontalier avec Ath qui gagnerait des actifs à l’horizon 2030. Le solde migratoire contribuerait largement à l’augmentation du nombre d’actifs (+ 0,6 point), attirant notamment des résidents français en raison d’un marché immobilier plus favorable qu’en métropole lilloise.

Plus à l’ouest, la population active se stabiliserait d’ici 2030 dans la zone d’emploi de Flandre‑Lys, grâce à un déficit migratoire moins défavorable que dans l’ensemble de la région. Ce territoire profite de sa proximité avec Lille, dynamique en matière d’emploi. En Hauts-de-France, la Flandre‑Lys est la zone d’emploi avec le taux de chômage le plus faible (8 %).

À l’horizon 2030, les populations actives de Valenciennes et Ath augmenteraient légèrement (+ 0,1 % en moyenne par an) tandis que celle de Mons se stabiliserait.

En revanche, celles de Douai et Maubeuge diminueraient nettement (respectivement – 0,3 % et – 0,5 % en moyenne par an). Le déficit migratoire de ces territoires contribuerait largement à cette baisse (– 0,4 point pour Douai et – 0,6 point pour Maubeuge).

De l’autre côté de la frontière, la population active diminuerait également dans les arrondissements de Tournai (– 0,2 % par an) et Thuin (– 0,3 %). Le vieillissement de la population y serait plus marqué qu’ailleurs.